Een zeilers’ nachtmerrie - Hoe ontstaat een storm?

Al sinds mensenheugenis bezorgen stormen zeelui nachtmerries. Ze kunnen immers in korte tijd veel schade aanrichten, en zelfs een schipbreuk veroorzaken. Daarom is het als zeiler van cruciaal belang om te begrijpen hoe ze ontstaan, te weten welke gevaren je als zeiler loopt, het risico van hun optreden in te kunnen schatten en ze op tijd te vermijden.

Over het algemeen zijn stormen dynamische weersverschijnselen die worden veroorzaakt door atmosferische storingen. Ze vormen wanneer een lagedrukgebied (op grote of kleine schaal) zich ontwikkelt met hoge druk eromheen. Stormen manifesteren zich meestal door aanzienlijke verstoringen van normale weersomstandigheden, die uitdagingen veroorzaken voor boten op zee maar ook in ligplaatsen. Traditioneel gaan ze gepaard met windstoten (tot wel 3x sterker dan de gemiddelde wind), regen en beperkt zicht, en hagel die mogelijk letsel aan de bemanning of schade aan de boot kan veroorzaken. Ook ontstaan hoge en onregelmatige golven, bliksem die zowel de mensen aan boord bedreigt alsook aanzienlijke plotselinge veranderingen in de zeespiegel.

Synoptische kaart — Overzichtskaart samengesteld door het Britse Met Office: Een uitgebreid lagedrukgebied met een kern ten zuidoosten van IJsland strekt zich uit over het grootste deel van de Noord-Atlantische Oceaan. De lijn, waar het warmte- en koufront elkaar aan de oppervlakte ontmoeten, ligt boven de zuidpunt van Noorwegen. Het koufront kan een significante verandering in luchtdruk boven de Noordzee veroorzaken. Let ook op de luchtdrukdalingen in Schotland, boven de Atlantische Oceaan in het westen en zuidwesten van de Britse eilanden.

Soorten stormen

Volgens hun vormingsproces maken we onderscheid in frontale en niet-frontale stormen. De ontwikkeling van frontale stormen wordt geassocieerd met lagedrukgebieden en frontale systemen. De luchtdruk zal dalen als een warmtefront nadert. Het wordt lang van tevoren aangekondigd, waardoor hoge wolken ontstaan, die geleidelijk afnemen, en naarmate het front vordert, neemt uiteindelijk de regenval toe.

Dit zijn echter geen onweersverschijnselen. Na het warmtefront komen er meestal opklaringen. Zo'n verandering kan voor mensen zonder meteorologische kennis misschien de indruk wekken dat het slechte weer voorbij is. Maar vroeg of laat vervangt de koude luchtmassa de warme luchtmassa. Naarmate het koufront nadert, zonder vooraf zichtbare hoge bewolking, vormen zich gewoonlijk cumulonimbuswolken die onweersbuien produceren aan het front. Zonnig weer kan daardoor in een oogwenk direct omslaan in een min of meer hevig onweer. Zodra de storm voorbij is, begint er opnieuw neerslag (het niet-stormtype) en tegelijkertijd begint de temperatuur plotseling af te koelen.

Afgesloten synoptische kaart aan de voorkant — Hierboven afgebeeld is een synoptische kaart opgesteld door de Duitse Wetter Dienst, die rapporteert over dezelfde atmosferische omstandigheden als de vorige kaart. De oppervlaktepositie van het warmtefront wordt gemarkeerd door een rode lijn, het koufront door een blauwe lijn en de roze lijn geeft een geoccludeerd front aan. Een "T" ("L" in de Britse weerkaart) staat voor een lagedrukgebied en een "H" geeft de locatie van een hogedrukgebied aan. In vergelijking met de bovenstaande kaart is de verschillende visuele benadering duidelijk, maar de basiskenmerken zijn natuurlijk hetzelfde.

Frontale stormen duren relatief lang en zijn daardoor goed voorspelbaar. Het risico van hun optreden is duidelijk zichtbaar in de synoptische kaart. Bovendien kunnen de wolken die gepaard gaan met frontale stormen en hun beweging worden waargenomen in afbeeldingen van meteorologische satellieten.

Andere soorten stormen worden beschouwd als niet-frontale stormen. Een veelvoorkomend type is bijvoorbeeld een lokale zomerstorm. Het vormt zich naarmate het oppervlak (land of zee) aanzienlijk opwarmt, wat leidt tot verwarming van de vochtige luchtmassa. Naarmate de warme lucht geleidelijk opstijgt naar de hogere en koudere lagen van de atmosfeer, condenseert deze en vormt onweerswolken. Dergelijke stormen treffen meestal een klein gebied. Ze zijn echter moeilijk te voorspellen en ook lokale omstandigheden kunnen cruciaal zijn voor hun vorming. Daarom is het aan te raden om de lokale weersvoorspellingen te volgen en vaargidsen te lezen, die informatie bevatten over gebieden die vaak worden getroffen door lokale stormen en hun omstandigheden (seizoen, weersomstandigheden, enz.).

satellietbeeld gemaakt in het infraroodspectrum — Hierboven is een satellietbeeld weergegeven dat is gemaakt in het infraroodspectrum. Het toont wolken die tegelijkertijd door synoptische kaarten zijn vastgelegd.

Luchtdrukveranderingen

Niet-frontale stormen vormen zich ook in gebieden met dalende luchtdruk – ofwel plaatsen met continue lineaire instabiliteit van het drukveld. Op een synoptische kaart worden drukverschillen aangeduid met langere of kortere lijnen (ongeveer 10 mijl breed en tientallen of honderden mijlen lang). Dergelijke gebieden kunnen worden getraceerd vanaf de meteorologische kaart en zodoende is het mogelijk om je tijdig voor te bereiden op hun komst. Het is belangrijker de omvang en beweging van het gebied waarin ze voorkomen te volgen dan de exacte locatie van de drukverliezen die op de kaart zijn uitgezet, aangezien die snel kunnen veranderen.

Andere niet-frontale stormen vormen zich soms op matige breedtes (30e-60e breedtegraad) aan de oostkant van de hogedruksystemen. Daar botsen vaak luchtmassa's van zeer verschillende temperaturen en vochtigheid. Dergelijke niet-frontale stormen worden ook pseudo-frontale stormen genoemd.

“Voor zeilers zijn er slechts twee goede strategieën om een storm veilig door te komen: ofwel zorgen dat je voor de storm in een veilige haven bent of, omgekeerd, op zee blijven op voldoende afstand van de kust en gevaarlijke ondiepten gedurende de hele duur van de storm. Onthoud om tijdens de storm nooit terug te gaan naar de haven!”